‘Slaappillen moeten in de ban’

Chronisch slaaptekort kan je wanhopig maken. Begrijpelijk dat veel slechte slapers hun heil zoeken in medicatie. Doe het niet, zegt hoog­leraar medicatieveiligheid Patricia van den Bemt. Ze zijn verslavend en hebben nare bijwerkingen. Bovendien: ‘Geen enkel pilletje kan je slaapproblemen verhelpen.’

De cijfers liegen er niet om. Naar schatting anderhalf miljoen Nederlanders slikken regelmatig een of meer slaapmiddelen. Gemiddeld doen ze dat 180 keer per jaar. In de meeste gevallen draaien gebruikers zelf voor de kosten op, want sinds 2009 worden slaap- en kalmeringsmiddelen nog maar beperkt vergoed. Dat weerhoudt ons er niet van om door te slikken: jaarlijks geven we er — voor eigen rekening — 54 miljoen euro aan uit, aldus de Stichting Farmaceutische Kerngetallen. Méér dan bijvoorbeeld aan anticonceptie. 65-plussers zijn grootverbruikers; van hen neemt een op de vier regelmatig een slaappil. Dat blijft niet zonder gevolgen. Door het versuffende en spierverslappende effect vallen zij bijvoorbeeld vaker. Ziekenhuisapotheker Patricia van den Bemt, hoogleraar in het Erasmus Medisch Centrum in Rotterdam: ‘Wat mij betreft zouden slaapmiddelen helemaal in de ban moeten.’

Dat is wel heel cru.
‘Niet als je je realiseert dat het gebruik van slaapmiddelen eigenlijk alleen maar nadelen heeft. Ze werken slechts tijdelijk, zijn verslavend en hebben nare bijwerkingen. Bovendien pakken ze de oorzaak van het slechte slapen niet aan. Sterker nog, op den duur houden ze het probleem in stand of verergeren het zelfs. Het middel is dus erger dan de kwaal.’